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Aug 14, 2023

CU Boulder Instrumentos de la NASA 'críticos' para el éxito del programa Artemis

La Universidad de Colorado Boulder está construyendo tres instrumentos que volarán en las misiones Artemis de la NASA y ayudarán a preparar a los astronautas para aterrizar en la Luna por primera vez desde las misiones Apolo.

La Universidad de Colorado Boulder está construyendo tres instrumentos que volarán en las misiones Artemis de la NASA y ayudarán a preparar a los astronautas para aterrizar en la Luna por primera vez desde las misiones Apolo.

Los tres instrumentos volarán antes del lanzamiento previsto de Artemis 3 en 2026, que llevará a los humanos de regreso a la luna y se concentrará en explorar la región del polo sur de la luna.

El profesor asistente de CU Boulder, Paul Hayne, dijo que el objetivo de las misiones anteriores a Artemis 3 es cerrar las “lagunas de conocimiento” sobre la luna. Él y su equipo en CU Boulder están trabajando en dos instrumentos que esperan responder preguntas esenciales sobre la Luna antes de que los humanos vuelvan a aterrizar.

"Estas misiones robóticas son fundamentales para el éxito del programa Artemis, en particular la misión Artemis 3", dijo Hayne.

Uno de los instrumentos que Hayne desarrolló con colegas y estudiantes de posgrado en CU Boulder se llama Sistema de imágenes infrarrojas compacto lunar, o L-CIRiS, que es una cámara con detección de calor por infrarrojos. L-CIRIS se desplegará en el inexplorado polo sur de la luna, cerca de donde aterrizará Artemis 3.

Hayne dijo que los científicos creen que hay depósitos de hielo en la luna, por lo que este instrumento ayudará a encontrar depósitos de hielo. Los depósitos de hielo podrían ser cruciales en el siguiente paso de la exploración lunar, que es construir infraestructura en la Luna para una presencia sostenida de astronautas, dijo Hayne.

El profesor de Astrofísica de CU Boulder, Jack Burns, dijo que el objetivo después de Artemisa es construir una base científica en la luna, similar a la Estación McMurdo en la Antártida, para que los humanos puedan continuar explorando la luna y usar la base como punto de referencia para continuar explorando el sistema solar.

El transporte de agua es caro, dijo Hayne, por lo que los científicos necesitan aprender a vivir de la tierra hasta cierto punto antes de poder mantener una presencia allí. Hayne dijo que los científicos creen que los depósitos de hielo podrían ser útiles como combustible para cohetes y agua potable en futuras misiones.

"Me parece realmente fascinante que podamos ir a otro mundo, a otro cuerpo planetario, y explorarlo", dijo Hayne. "Es realmente la orilla del océano cósmico y la próxima frontera en el espacio".

L-CIRIS también medirá la composición de la superficie de la luna para descubrir cómo se formó y cómo evolucionan las rocas de su corteza a lo largo del tiempo. El cambio de la superficie lunar a lo largo de millones de años tiene implicaciones para la vida en la Tierra, dijo Hayne.

El instrumento también medirá las propiedades de los materiales de la superficie lunar en el polo sur de la Luna. Hayne dijo que la consistencia y textura de la superficie lunar impactan la forma en que los astronautas pueden caminar, conducir vehículos exploradores y recolectar muestras.

El segundo instrumento que Hayne está desarrollando con su equipo en CU Boulder se llama L-VCIRiS, que será un instrumento en un rover desplegado para descubrir cómo se forman las cúpulas volcánicas, como las Gruithuisen Domes, en la Luna sin placas tectónicas como en la Tierra.

Los instrumentos L-CIRiS y L-VCIRis se están construyendo en colaboración con Ball Aerospace en Boulder. Ambos estaban programados para su lanzamiento en el otoño de 2023, pero los retrasos de la empresa que construyó el módulo de aterrizaje retrasaron la fecha de lanzamiento prevista hasta finales de 2026 o principios de 2027.

Burns es co-investigador del instrumento ROLSES, o Observación de ondas de radio en la superficie lunar de la vaina de fotoelectrones. Será el primer radiotelescopio en aterrizar en la Luna y su lanzamiento está previsto para noviembre.

Burns y sus estudiantes pasaron más de cinco años diseñando software que se utilizará para calibrar y analizar los datos del telescopio.

Una vez que aterrice en el polo sur de la Luna, ROLES recopilará datos sobre el entorno lunar, el sol y el cielo utilizando bajas frecuencias de radio. Burns dijo que los datos que recopile ayudarán a la NASA a prepararse para que los astronautas aterricen de manera segura en la luna durante Artemis 3 en 2026.

Por ejemplo, el telescopio recopilará información sobre ondas de choque y partículas energéticas enviadas por el sol, que pueden ser perjudiciales para los astronautas que viajan o caminan sobre la superficie de la luna y pueden alterar la electrónica. Además, el mismo software de navegación utilizado para aterrizar el módulo de aterrizaje se utilizará para aterrizar Artemis 3.

"Esto nos dará experiencia en realizar aterrizajes de precisión en un terreno realmente accidentado", dijo Burns. "Nunca antes habíamos estado en el polo sur con astronautas".

El 23 de agosto, India se convirtió en el primer país en aterrizar con éxito una nave espacial no tripulada en el polo sur de la Luna y el cuarto país en lograr un alunizaje exitoso. El telescopio que está creando Burns también aterrizará en el polo sur de la Luna y será parte del primer módulo de aterrizaje creado comercialmente para ir a la Luna.

"Es fantástico que haya tantas naciones y empresas individuales que estén trabajando para poder (ir a la luna) y hacerlo con fines distintos a simplemente ganar una carrera política", dijo Burns, refiriéndose a la carrera espacial en la década de 1960. y 1970 entre Estados Unidos y Rusia. "En cambio, lo hacen por ingeniería, por ciencia y para comprender la luna y cómo la exploramos".

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