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Aug 05, 2023

Chandrayaan de la India

El rover Pragyan y el módulo de aterrizaje Vikram se encuentran ahora en la mitad de su misión de dos semanas. El vehículo lunar Pragyan de la India fotografió por primera vez su nave nodriza, el módulo de aterrizaje Vikram, mientras los dos

El rover Pragyan y el módulo de aterrizaje Vikram se encuentran ahora en la mitad de su misión de dos semanas.

El vehículo lunar Pragyan de la India fotografió su nave nodriza, el módulo de aterrizaje Vikram, por primera vez, mientras los dos continúan su exploración innovadora a mitad de la misión Chandrayaan-3.

La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) publicó dos imágenes en blanco y negro de Vikram el miércoles 30 de agosto, que muestran el módulo de aterrizaje de la misión Chandrayaan-3 apoyado sobre sus patas contra la superficie lunar cubierta de polvo.

"¡Sonríe, por favor📸! Pragyan Rover hizo clic en una imagen de Vikram Lander esta mañana", dijo ISRO en una publicación que compartía las imágenes en X, anteriormente Twitter. "La 'imagen de la misión' fue tomada por la cámara de navegación a bordo del Rover (NavCam)".

Según la publicación, la imagen fue tomada el miércoles (30 de agosto) a las 7:35 am, hora estándar de la India (10:30 pm EDT del martes 29 de agosto o 0130 GMT del miércoles). Una de las imágenes está comentada y muestra dos de los sensores científicos de Vikram desplegados en la superficie de la luna: el Experimento termofísico de superficie de Chandra (ChaSTE) y el Instrumento para la actividad sísmica lunar (ILSA).

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La misión Chandrayaan-3 aterrizó en la luna el miércoles 23 de agosto. Un día después, el rover Pragyan descendió del módulo de aterrizaje y ambas naves espaciales comenzaron sus exploraciones científicas. En la semana posterior al aterrizaje, la misión envió a casa una serie de imágenes y videos de Pragyan deambulando por la superficie lunar, dejando huellas en el suelo lunar. La imagen publicada hoy es la primera que muestra el módulo de aterrizaje a través de los ojos del rover.

La carga útil ChaSTE de la misión fue noticia a principios de esta semana cuando tomó mediciones de temperatura de la superficie lunar, las primeras mediciones tomadas cerca del área polar sur por un sensor colocado directamente en la superficie en lugar de desde la órbita. El instrumento tiene una sonda que perforó 10 centímetros (4 pulgadas) de profundidad en el blando regolito lunar para comprender cómo cambia la temperatura del suelo con la profundidad.

Las mediciones revelaron un gradiente térmico increíblemente pronunciado en la capa superficial: a sólo 3 pulgadas (8 cm) debajo de la superficie, el suelo está a una temperatura helada de 14 grados Fahrenheit (menos 10 grados Celsius), mientras que la superficie hierve a más de 140 grados F ( 60 grados centígrados).

La superficie de la luna puede calentarse increíblemente durante el día lunar de dos semanas porque el cuerpo, a diferencia de la Tierra, no está protegido por una atmósfera espesa que absorbería el calor del sol y equilibraría las diferencias entre los momentos en que los rayos del sol llegan a la superficie de la luna y cuando no lo hacen.

Las temperaturas medidas por Vikram siguen siendo bastante suaves. Mediciones anteriores realizadas por naves espaciales que orbitan la Luna mostraron que, especialmente alrededor del ecuador de la Luna, las temperaturas pueden alcanzar unos infernales 260 grados Fahrenheit (127 grados Celsius) durante el día y caer a gélidos -280 grados Fahrenheit (-173 grados Celsius) durante la noche, según a la NASA. Por esta razón, las misiones tripuladas a la luna deben realizarse durante el amanecer lunar, cuando la luna se calienta lo suficiente para que los humanos puedan trabajar, pero antes de que haga demasiado calor.

En un anuncio separado, ISRO dijo que Chandrayaan-3 encontró rastros de azufre en el suelo lunar. Anteriormente se había encontrado azufre en pequeñas cantidades en muestras traídas a la Tierra por las misiones Apolo de la década de 1970, pero los científicos no estaban seguros de qué tan común es este mineral en la Luna. Los científicos creen que el azufre lunar proviene de actividad tectónica pasada y, por lo tanto, aprender más sobre su abundancia podría ayudarlos a comprender mejor el pasado de la luna.

Chandrayaan-3 se encuentra ahora en la mitad de su vida útil prevista, ya que se espera que ni el rover ni el módulo de aterrizaje sobrevivan a la próxima noche lunar de dos semanas. Las baterías de los vehículos que funcionan con energía solar no son lo suficientemente potentes para mantener sus sistemas en funcionamiento cuando las temperaturas caen en picado y la oscuridad cubre la superficie lunar.

La misión es el primer intento exitoso de la India de aterrizar en la Luna y el primer aterrizaje exitoso del mundo en la región del polo sur. Hasta ahora, sólo Estados Unidos, la antigua Unión Soviética y China habían logrado colocar sus naves espaciales en la superficie lunar con un descenso controlado. A principios de este año, un módulo de aterrizaje japonés llamado Hakuto-R se estrelló cuando chocó contra el borde de un cráter durante su descenso. La misión rusa Luna-25 corrió un destino similar apenas tres días antes del éxito de Chandrayaan-3. La propia India intentó anteriormente un aterrizaje lunar con Chandrayaan-2 en 2019; Aunque el módulo de aterrizaje Chandrayaan-2 se estrelló debido a un problema de software, su orbitador todavía estudia la luna desde arriba.

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La región polar sur que estudia Chandrayaan-3 es de inmenso interés científico ya que se cree que sus cráteres permanentemente en sombra contienen cantidades sustanciales de agua congelada. Los científicos creen que esta agua podría extraerse y utilizarse para producir agua potable y oxígeno para futuras tripulaciones humanas, lo que reduciría el coste de este tipo de misiones.

Los astrónomos también están observando los oscuros cráteres de la región. Como las temperaturas dentro de estos cráteres son muy estables, los científicos creen que podrían proporcionar un entorno ideal para telescopios espaciales de próxima generación que permitirían a los investigadores observar el universo más profundamente de lo que es posible actualmente.

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Tereza es una periodista de ciencia y tecnología radicada en Londres, aspirante a escritora de ficción y gimnasta aficionada. Originaria de Praga, República Checa, pasó los primeros siete años de su carrera trabajando como reportera, guionista y presentadora de varios programas de televisión de la Televisión Pública Checa. Más tarde hizo una pausa en su carrera para continuar con sus estudios y añadió una Maestría en Ciencias de la Universidad Espacial Internacional, Francia, a su Licenciatura en Periodismo y Maestría en Antropología Cultural de la Universidad Carolina de Praga. Trabajó como reportera en la revista Engineering and Technology, trabajó independientemente para una variedad de publicaciones, incluidas Live Science, Space.com, Professional Engineering, Via Satellite y Space News, y se desempeñó como editora científica de portadas de maternidad en la Agencia Espacial Europea.

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